Lorsqu'en 1498, Louis XII devient roi de France, c'est à Blois, son château natal, qu'il fixe la capitale politique du royaume. Il décide alors d'aménager de splendides jardins et entreprend de reconstruire entièrement le château, projet qui sera repris par son successeur François 1er.
Délaissé par la cour royale à la fin du XVIème siècle, le château sert de lieu d'exil et loge les personnalités indésirables telles que Marie de Médicis qui a laissé son inquiétante armoire à poisons, et Gaston d'Orléans éternel comploteur que Louis XIII veut éloigner de la Cour.

Pendant plus de 2 siècles, les hôtes prestigieux qui ont séjourné au château ont marqué Blois de leur empreinte et y ont écrit de grandes pages de l'histoire de France. Résidence des rois Louis XII, François 1er et Henri III jusqu'en 1595, aucun autre château de la vallée de la Loire ne peut se vanter d'avoir été le théâtre d'autant d'intrigues de cour. La plus célèbre s'acheva par l'exécution du duc de Guise, chef de la Ligue catholique sur ordre d'Henri III.

 L'aile François 1er

Le château de Blois est surtout connu pour sa tour d'escalier en colimaçons qui donne sur la cour intérieure. De pierre blanche, cet escalier "fouillé comme une ivoire de Chine" selon Balzac, est constitué d'une sorte de cylindre ciselé, percé de larges ouvertures si bien que l'escalier y est en plein air.

Les contreforts de l'escalier sont couverts de fines sculptures représentant des profils antiques, des trophées d'armes ainsi que des motifs de candélabre inspirés de l'Antiquité et de l'art italien.

C'est de ses balcons ouverts que la famille royale pouvait assister aux spectacles qui se déroulaient dans la cour.